Is het een goed alternatief om extra maaltijdcheques te geven in plaats van ecocheques?

Op het eerste gezicht lijkt het eenvoudig om ecocheques te vervangen door extra maaltijdcheques, maar in de praktijk is dat vaak minder evident dan het lijkt. Ecocheques worden toegekend op basis van een sectorale cao, ondernemings-cao of individuele overeenkomst. Die afspraken blijven van kracht tot ze gewijzigd worden, en kunnen dus niet zomaar eenzijdig vervangen worden door een ander voordeel.

Bovendien geeft niet elke onderneming vandaag maaltijdcheques. Voor bedrijven die er nog geen toekennen, moet er eerst een collectieve of individuele overeenkomst afgesloten worden. Dat vereist overleg en kan extra administratie met zich meebrengen.

Ook op financieel vlak zijn er enkele belangrijke verschillen. Werknemers moeten per maaltijdcheque een wettelijke eigen bijdrage van € 1,09 betalen, terwijl dat bij ecocheques niet het geval is. Dit betekent dat het voordeel netto minder groot is voor de werknemer. Daarnaast zijn maaltijdcheques bedoeld om de kosten voor maaltijden te dekken. Het bedrag dat momenteel voorzien is voor ecocheques – maximaal € 250 per jaar – is doorgaans onvoldoende om een lunch te voorzien zoals bedoeld met de maaltijdcheques.  Het afschaffen van de ecocheques zou bovendien leiden tot het afschaffen van een instrument dat bijdraagt aan het MVO-beleid van de onderneming. 

Kortom: hoewel maaltijdcheques op zich een waardevol voordeel zijn, is het vervangen van ecocheques door maaltijdcheques in de meeste gevallen juridisch, administratief én fiscaal geen eenvoudige of gelijkwaardige oplossing.