Maaltijdcheques in België: de evolutie sinds 1965
Maaltijdcheques bestaan in België sinds 1965. Wat begon als een maaltijdvergoeding voor werknemers zonder bedrijfsrestaurant of met een job op de baan, groeide uit tot het populairste extralegale loonvoordeel. Volgens de Rijksdienst voor Sociale Zekerheid had in 2024 al 76,52% van de werknemers recht op maaltijdcheques. Intussen maakten papieren cheques plaats voor elektronische betalingen en steeg de maximale waarde in 2026 naar € 10. Hoe verliep die evolutie?
Evolutie van maaltijdcheques in België: de belangrijkste mijlpalen
Van de eerste maaltijdvergoeding tot de digitale maaltijdcheque: dit zijn de belangrijkste ontwikkelingen sinds 1965.
|
Jaar |
Mijlpaal |
|
1965 |
Maaltijdcheques worden ingevoerd voor werknemers zonder bedrijfsrestaurant of met een job op de baan. |
|
2011 |
De eerste elektronische maaltijdcheques verschijnen naast de papieren versie. |
|
2012 |
In België zijn jaarlijks meer dan 250 miljoen maaltijdcheques in omloop. |
|
2016 |
Vanaf 1 januari worden maaltijdcheques uitsluitend elektronisch toegekend. De maximale waarde stijgt naar € 8. |
|
2024 |
Volgens de RSZ heeft 76,52% van de werknemers recht op maaltijdcheques, tegenover 61,90% in 2018. |
|
2026 |
Vanaf 1 januari stijgt de maximale waarde naar € 10 per gewerkte dag. |
1965: waarom werden maaltijdcheques ingevoerd?
In de jaren zestig beschikte niet elke onderneming over een bedrijfsrestaurant. Vooral werknemers die regelmatig onderweg waren, hadden minder mogelijkheden om tijdens de werkdag voordelig te eten.
Maaltijdcheques boden daarvoor een oplossing. Werkgevers konden bijdragen aan de maaltijdkosten van hun personeel zonder zelf een bedrijfsrestaurant te moeten organiseren.
Volgens een parlementair document van de Kamer van Volksvertegenwoordigers werden maaltijdcheques in 1965 om die reden ingevoerd.
Wat begon als een praktische vergoeding, groeide geleidelijk uit tot een vast onderdeel van het Belgische loonpakket.
Hoe veranderde het gebruik van maaltijdcheques?
De oorspronkelijke bedoeling draaide vooral om de lunch tijdens de werkdag. Vandaag worden maaltijdcheques ruimer gebruikt.
Werknemers kunnen ermee betalen voor maaltijden en toegelaten voedingsproducten bij aangesloten handelaars. Een broodje tijdens de lunch, voedingsaankopen in de supermarkt of een etentje op restaurant behoren tot de mogelijkheden.
Het gebruik is bovendien niet beperkt tot de middagpauze. Maaltijdcheques kunnen ook 's avonds en tijdens het weekend worden besteed.
Die flexibiliteit helpt verklaren waarom maaltijdcheques zo'n vaste plaats hebben gekregen in het dagelijks leven. Ze behoren ook vandaag tot de populairste extralegale voordelen in België.
2011–2016: van papieren naar elektronische maaltijdcheques
Lange tijd ontvingen werknemers maaltijdcheques op papier. In 2011 verscheen de elektronische maaltijdcheque als alternatief.
Werknemers konden voortaan met een kaart betalen, terwijl werkgevers en handelaars minder papieren cheques moesten verwerken. De omschakeling vereenvoudigde zo het gebruik en de administratieve verwerking.
Op 1 januari 2016 werd de overstap definitief. Sindsdien worden maaltijdcheques in België uitsluitend elektronisch toegekend.
De officiële instructies van de RSZ bevestigen deze verplichting.
Meer informatie over de werking staat in ons artikel over elektronische maaltijdcheques.
2026: de maximale waarde stijgt naar € 10
Naast het gebruik en de betaalwijze veranderde ook de waarde van maaltijdcheques.
In 2016 werd het maximumbedrag verhoogd naar € 8 per cheque. Dat bedrag bleef tien jaar ongewijzigd, terwijl de voedingsprijzen verder stegen.
Sinds 1 januari 2026 bedraagt de maximale waarde van een maaltijdcheque € 10 per gewerkte dag. De werkgever kan maximaal € 8,91 bijdragen, terwijl de werknemer minstens € 1,09 betaalt.
Dat betekent niet dat iedere werknemer automatisch maaltijdcheques van € 10 ontvangt. De effectieve waarde hangt af van de afspraken op sectoraal of ondernemingsniveau.
De FOD Werkgelegenheid licht de wettelijke voorwaarden toe. Meer over de verhoging en de gevolgen voor bedrijven staat in ons artikel over maaltijdcheques verhogen naar € 10 in 2026.
Van maaltijdvergoeding tot vast onderdeel van het loonpakket
Van papieren lunchvergoeding tot digitaal betaalmiddel: maaltijdcheques zijn mee geëvolueerd met de Belgische arbeidsmarkt.
Voor werknemers vormen ze een aanvullend budget voor dagelijkse voedingsuitgaven. Werkgevers kunnen er het loonpakket mee versterken, met een vrijstelling van belastingen en sociale bijdragen wanneer aan de wettelijke voorwaarden is voldaan.
Met Pluxee Lunch kunnen werkgevers maaltijdcheques digitaal toekennen en beheren, terwijl medewerkers hun cheques gebruiken bij aangesloten handelaars.
