Chèques repas en Belgique : leur évolution depuis 1965
Les chèques repas existent en Belgique depuis 1965. Initialement conçus comme une indemnité de repas pour les travailleurs sans restaurant d'entreprise ou amenés à se déplacer pour leur activité, ils sont devenus l'avantage extralégal le plus répandu. Selon l'Office national de sécurité sociale (ONSS), 76,52 % des travailleurs bénéficiaient de chèques repas en 2024. Entre-temps, les chèques papier ont cédé la place aux paiements électroniques et leur valeur maximale est passée à 10 € en 2026. Comment cet avantage a-t-il évolué au fil des décennies ?
Évolution des chèques repas en Belgique : les grandes dates
Des premières indemnités de repas aux chèques repas électroniques, voici les principales étapes de leur histoire depuis 1965.
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Année |
Étape importante |
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1965 |
Introduction des chèques repas pour les travailleurs sans restaurant d'entreprise ou amenés à se déplacer dans le cadre de leur activité. |
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2011 |
Apparition des premiers chèques repas électroniques, parallèlement aux chèques papier. |
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2012 |
Plus de 250 millions de chèques repas circulent chaque année en Belgique. |
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2016 |
Depuis le 1er janvier, les chèques repas sont exclusivement électroniques. Leur valeur maximale passe à 8 €. |
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2024 |
Selon l'ONSS, 76,52 % des travailleurs bénéficient de chèques repas, contre 61,90 % en 2018. |
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2026 |
Depuis le 1er janvier, la valeur maximale atteint 10 € par jour presté. |
1965 : pourquoi les chèques repas ont-ils été introduits ?
Dans les années 1960, toutes les entreprises ne disposaient pas d'un restaurant pour leur personnel. Les travailleurs régulièrement en déplacement avaient notamment moins de possibilités de prendre un repas à prix avantageux pendant leur journée de travail.
Les chèques repas ont apporté une solution à cette situation. Les employeurs pouvaient contribuer aux frais de repas de leurs collaborateurs sans devoir disposer de leur propre restaurant d'entreprise.
Selon un document parlementaire de la Chambre des représentants, c'est dans ce contexte que les chèques repas ont été introduits en 1965.
À l'origine simple indemnité de repas, cet avantage a progressivement trouvé sa place dans les packages salariaux belges.
Comment l'utilisation des chèques repas a-t-elle évolué ?
Initialement destinés à financer le repas de midi pendant la journée de travail, les chèques repas sont aujourd'hui utilisés dans davantage de situations.
Les travailleurs peuvent s'en servir pour payer des repas et des produits alimentaires autorisés auprès des commerçants affiliés. Un sandwich à midi, des courses alimentaires au supermarché ou un repas au restaurant font partie des possibilités.
Leur utilisation ne se limite pas non plus à la pause déjeuner. Les chèques repas peuvent être utilisés le soir et pendant le week-end.
Cette flexibilité contribue à expliquer leur place dans les dépenses quotidiennes. Ils figurent aujourd'hui parmi les avantages extralégaux les plus populaires en Belgique.
2011–2016 : des chèques papier aux chèques repas électroniques
Pendant longtemps, les travailleurs recevaient leurs chèques repas sous forme papier. En 2011, une version électronique est apparue comme alternative.
Les paiements pouvaient désormais être effectués avec une carte, tandis que les employeurs et les commerçants avaient moins de chèques papier à traiter. Cette transition a simplifié leur utilisation et leur gestion administrative.
Le 1er janvier 2016 marque la fin de cette transition. Depuis cette date, les chèques repas sont exclusivement électroniques en Belgique.
Cette obligation est confirmée dans les instructions officielles de l'ONSS.
Pour mieux comprendre leur fonctionnement, notre article consacré aux chèques repas électroniques présente les principales caractéristiques de ce moyen de paiement.
2026 : la valeur maximale des chèques repas passe à 10 €
Au-delà de leur utilisation et de leur format, la valeur des chèques repas a également évolué.
En 2016, leur montant maximal a été porté à 8 € par chèque. Ce plafond est resté inchangé pendant dix ans, alors que les prix alimentaires continuaient d'augmenter.
Depuis le 1er janvier 2026, la valeur maximale d'un chèque repas est de 10 € par jour presté. L'employeur peut contribuer à hauteur de 8,91 € maximum, tandis que le travailleur doit prendre en charge au moins 1,09 €.
Cela ne signifie pas que tous les travailleurs reçoivent automatiquement des chèques repas de 10 €. Leur valeur effective dépend des accords conclus au niveau du secteur ou de l'entreprise.
Le SPF Emploi, Travail et Concertation sociale précise les conditions légales applicables. Les conséquences de cette évolution pour les entreprises sont également expliquées dans notre article sur l'augmentation des chèques repas à 10 € en 2026.
Des indemnités de repas devenues un avantage salarial incontournable
D'une indemnité de repas sur papier à un moyen de paiement électronique, les chèques repas ont évolué avec le monde du travail en Belgique.
Pour les travailleurs, ils représentent un budget complémentaire pour les dépenses alimentaires quotidiennes. Pour les employeurs, ils permettent de renforcer le package salarial, avec une exonération fiscale et sociale lorsque les conditions légales sont respectées.
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